La Révolution française est une période de transformations politiques, sociales et culturelles qui s'étend de 1789 à 1799. Issue d'une crise financière et sociale, nourrie par les idées des Lumières et les exemples extérieurs, elle met fin à l'absolutisme monarchique, proclame des droits politiques nouveaux et ouvre la voie à la modernisation de l'État et du droit en France et en Europe.
Causes profondes
Crise financière chronique de l'État, déficit aggravé par les guerres et l'aide américaine, inégalités fiscales entre ordres (clergé, noblesse, tiers état), mauvaises récoltes et hausse des prix du pain, diffusion des idées des Lumières (Rousseau, Voltaire, Montesquieu) et exemple de la Révolution américaine : l'ensemble crée un contexte propice à la contestation de l'ordre ancien.
Événements fondateurs
- États généraux convoqués par Louis XVI en mai 1789 ; crise de représentation et formation du Tiers état.
- Serment du Jeu de Paume le 20 juin 1789 : les députés du Tiers état se proclament Assemblée nationale et jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France.
- Prise de la Bastille le 14 juillet 1789 : symbole de la contestation populaire et début d'une phase révolutionnaire ouverte.
- Décrets d'août 1789 et Déclaration des droits de l'homme et du citoyen du 26 août 1789 : abolition des privilèges et affirmation des principes d'égalité et de souveraineté nationale.
Réformes et transformations institutionnelles
Nationalisation des biens du clergé, mise en place d'une administration départementale, rédaction d'une constitution (Constitution de 1791) instaurant une monarchie constitutionnelle, puis rupture progressive avec la monarchie après la fuite du roi (Varennes, juin 1791) et la déclaration de guerre à l'Autriche (avril 1792).
Radicalisation et période révolutionnaire
Après l'insurrection de 10 août 1792 la monarchie est renversée ; la République est proclamée le 22 septembre 1792. Louis XVI est jugé et exécuté le 21 janvier 1793. Face aux menaces extérieures et intérieures, le Comité de salut public, dirigé par Robespierre et ses alliés, instaure des mesures d'exception (levée en masse, centralisation, tribunaux révolutionnaires) et mène la politique de la Terreur (1793–1794).
Thermidor et réaction
La chute de Robespierre le 9 Thermidor an II (27 juillet 1794) met fin à la Terreur. S'ouvre une période de réaction et d'apaisement relative, suivie par l'adoption d'une nouvelle constitution (Constitution de l'an III) et l'instauration du Directoire (1795–1799), régime marqué par l'instabilité politique et les difficultés économiques.
Fin de la Révolution et transition
Le coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre 1799) porté par Napoléon Bonaparte met fin au Directoire et inaugure le Consulat, marquant la transition vers l'ère napoléonienne. Beaucoup des acquis révolutionnaires (égalité devant la loi, abolition des privilèges, administration centralisée) sont consolidés et diffusés sous de nouvelles formes.
Aspects sociaux et culturels
La Révolution transforme les rapports sociaux : émancipation juridique de certains groupes, remise en cause des hiérarchies traditionnelles, diffusion d'une culture politique nouvelle (citoyenneté, souveraineté populaire). Elle influence les arts, les fêtes civiques et la langue politique (citoyen, nation, république).
Aspects militaires et internationaux
Les guerres révolutionnaires (à partir de 1792) étendent la Révolution à l'Europe et favorisent la mobilisation nationale (levée en masse de 1793). Ces conflits contribuent à la radicalisation politique et à la montée en puissance de chefs militaires, dont Napoléon Bonaparte.
Héritage et conséquences
- Affirmation des principes juridiques et politiques modernes : souveraineté nationale, droits de l'homme, égalité devant la loi.
- Réorganisation administrative et juridique (départements, Code civil ultérieur sous Napoléon).
- Diffusion des idées révolutionnaires en Europe et accélération des mouvements nationaux et libéraux au XIXe siècle.
- Traumatismes et débats durables : violence révolutionnaire, Terreur, bilan social et politique discuté par les historiens.
Chronologie synthétique
- 1789 — Convocation des États généraux ; Serment du Jeu de Paume ; prise de la Bastille ; Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
- 1790–1791 — Réformes institutionnelles ; Civil Constitution of the Clergy (1790) ; fuite du roi à Varennes (juin 1791).
- 1792 — Proclamation de la République (22 septembre) ; début des guerres révolutionnaires.
- 1793–1794 — Exécution de Louis XVI (21 janvier 1793) ; Terreur ; levée en masse.
- 1794–1799 — Thermidor et Directoire ; instabilité politique.
- 1799 — Coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre) ; début du Consulat.
Bibliographie sélective
- , Penser la Révolution française. Essais d'historiographie et d'interprétation.
- , La Révolution française. Synthèse classique sur les origines sociales et politiques.
- , La Révolution française. Approche sociale et populaire.
- , La fête révolutionnaire. Étude des pratiques culturelles et symboliques.
- , Dictionnaire Napoléon et travaux sur la période révolutionnaire et napoléonienne.
- , La Révolution française et l'Empire (traduction française disponible). Analyse politique et institutionnelle.