La Guerre russo-japonaise (8 février 1904 – 5 septembre 1905) opposa l'Empire russe et l'Empire du Japon pour l'influence et le contrôle de la Mandchourie et de la Corée. Ce premier grand conflit du XXe siècle marqua une étape majeure : la victoire d'une puissance asiatique sur une grande puissance européenne, bouleversant l'ordre international établi.
Origines du conflit
Au tournant du XXe siècle, la Russie étendait son influence vers le Pacifique (bases navales, voies ferrées et intérêts en Mandchourie) tandis que le Japon, modernisé depuis la Restauration Meiji (1868), cherchait à assurer sa domination sur la Corée et la Mandchourie. Les tensions montèrent après la guerre sino-japonaise (1894–1895) et les implantations russes en Mandchourie. Estimant que l'expansion russe menaçait ses intérêts, le Japon lança une attaque surprise contre la flotte russe à Port-Arthur les 8–9 février 1904, ouvrant les hostilités.
Les phases du conflit
La première phase (février 1904 – début 1905) comprit des opérations navales et terrestres visant à neutraliser Port-Arthur et à établir la supériorité japonaise en Mandchourie et en Corée. Le siège de Port-Arthur dura de l'été 1904 jusqu'à la reddition de la garnison russe le 2 janvier 1905, marquant un tournant stratégique. La bataille terrestre de Moukden (février–mars 1905) fut l'un des plus grands affrontements terrestres de l'époque. La phase finale vit la bataille navale décisive de Tsushima (27–28 mai 1905), où la flotte russe envoyée depuis la Baltique fut anéantie par l'amiral Tōgō, assurant la supériorité navale japonaise.
L'armistice et ses conséquences
Épuisée militairement et financièrement, la Russie accepta la médiation du président américain Theodore Roosevelt. Les négociations aboutirent au Traité de Portsmouth, signé le 5 septembre 1905. Le traité reconnut la prééminence japonaise en Corée, transféra à Tokyo des droits en Mandchourie (y compris la voie ferrée sud-mandchourienne et les droits sur Port-Arthur/Dairen) et céda la partie sud de l'île de Sakhaline au Japon ; aucune indemnité de guerre n'est accordée au Japon.
La victoire transforma le Japon en grande puissance régionale et affaiblit l'influence russe en Extrême-Orient. La défaite russe accentua les tensions internes et contribua à la Révolution russe de 1905, tandis que le succès japonais eut des répercussions internationales en remettant en cause les hiérarchies impériales établies.