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Contexte : l'Écosse face à l'expansion anglaise (XIIIe-XIVe siècles)

Au XIIIe siècle, l'Écosse avait pour roi John Balliol. La Guerre de Cent Ans débutait alors en France, et Balliol appliqua le dicton : « l'ennemi de mon ennemi est mon ami » en s'alliant avec la France. Cette alliance était essentielle pour contrer les ambitions du roi d'Angleterre, Édouard 1er, sur le trône écossais. Outragé par cette union franco-écossaise, Édouard 1er envoya une armée combattre les Écossais en 1296. John Balliol fut vaincu à la bataille de Dunbar, capturé et exilé à Londres.

Édouard 1er s'autoproclama alors roi d'Écosse et s'empara progressivement du territoire. De nombreux nobles écossais, notamment des descendants de chevaliers anglo-normands ayant des terres en Angleterre, prêtèrent hommage au nouveau roi anglais. L'Écosse semblait soumise à la couronne anglaise.

La rébellion menée par William Wallace (1297-1305)

Cependant, tous les Écossais ne se résignaient pas à cette annexion. Entre 1297 et 1305, William Wallace incarne la résistance écossaise. Fils d'un propriétaire terrien des Lowlands, Wallace organise les oppositions armées contre l'occupant anglais aux côtés d'Andrew Murray, un noble puissant du nord-est écossais. Ensemble, ils redonnent espoir aux Écossais opprimés.

En 1297, malgré une nette infériorité numérique et en équipements, Wallace et Murray infligent une cinglante défaite aux Anglais à la bataille du Pont de Stirling. Malheureusement, Murray est gravement blessé lors de cette bataille et meurt peu après. Wallace poursuit seul la lutte jusqu'en 1298, quand Édouard 1er organise une seconde campagne. Aux alentours de Falkirk, l'armée écossaise est battue, mais Wallace réussit à s'échapper et mène une guérilla dans les forêts.

En 1303, la France et l'Angleterre font la paix, permettant à Édouard 1er d'envoyer des renforts massifs en Écosse. Wallace est finalement trahi, capturé en 1305 et exécuté sauvagement à Londres. Cependant, son sacrifice et son courage redonnent espoir aux Écossais qui rêvent à leur tour de liberté.

Robert Bruce et la victoire de Bannockburn (1306-1314)

Après le supplice de Wallace, Robert Bruce, issu d'une famille puissante des Lowlands, émerge comme le nouveau leader de la rébellion. Initialement allié aux Anglais contre Wallace, Bruce change radicalement de stratégie en apercevant la possibilité de conquérir le trône écossais. Il est couronné roi d'Écosse en 1306 et lance une campagne d'indépendance qui dure huit ans.

Édouard 1er meurt en 1307, mais son successeur, Édouard II, envoie néanmoins une armée contre Bruce. Le 24 juin 1314, dans les plaines de Bannockburn, les Écossais remportent une victoire décisive qui éclipse toutes les autres. Cette bataille garantit la reconnaissance de l'indépendance écossaise et devient le symbole de la fierté nationale.

Consolidation de l'indépendance et conséquences (1314-1357)

Après Bannockburn, Bruce consolide son autorité. Il mène une guerre de dix ans contre les nobles écossais qui avaient soutenu les Anglais, restaure l'administration royale et instaure des réformes militaires obligeant tous les Écossais à posséder armes et armures. Il signe des traités de paix avec l'Angleterre en 1323 et 1328, consolidant officiellement l'indépendance écossaise.

Cette indépendance perdure jusqu'en 1707, lorsque l'Écosse et l'Angleterre s'unissent pour former le Royaume-Uni de Grande-Bretagne. Cependant, les guerres d'indépendance restent métaphoriquement au cœur de l'identité écossaise, incarnant la résistance héroïque face à un pouvoir supérieur.

Lieux et batailles clés de l'indépendance écossaise

• Dunbar (1296) : Première bataille majeure où John Balliol est vaincu par Édouard 1er, marquant le début de l'occupation anglaise.
• Pont de Stirling (1297) : Victoire spectaculaire de William Wallace et Andrew Murray au cours de laquelle les troupes écossaises moins nombreuses anéantissent une armée anglaise supérieure en nombre.
• Falkirk (1298) : Bataille d'importance où les Écossais sont vaincus et William Wallace doit se réfugier dans les forêts, commençant une période de guérilla.
• Bannockburn (1314) : La bataille décisive où Robert Bruce remporte une victoire magistrale qui garantit l'indépendance écossaise et devient emblématique de la fierté nationale.