Au-delà de la Guerre froide entre les États-Unis et l’URSS, l’après-1945 voit se multiplier des conflits majeurs liés à la décolonisation, aux tensions régionales et à l’émergence du terrorisme transnational. Ces guerres transforment les équilibres géopolitiques, bouleversent les sociétés et redessinent les frontières du monde contemporain.
Les conflits modernes post-1945 peuvent être regroupés en trois grandes dynamiques : (1) les guerres de décolonisation (1945-1962), marquées par l’affrontement entre puissances coloniales et mouvements indépendantistes ; (2) les conflits régionaux (1962-2001), souvent liés à la Guerre froide et aux rivalités locales ; (3) la lutte contre le terrorisme (2001-présent), qui redéfinit les doctrines militaires et sécuritaires. Ces dynamiques se chevauchent et façonnent durablement la sécurité internationale.
Les Guerres de Décolonisation (1945-1962)
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les empires coloniaux européens sont fragilisés. Les mouvements nationalistes réclament l’indépendance, parfois par la négociation, parfois par la lutte armée.
La Guerre d’Indochine (1946-1954) oppose la France au Viêt Minh. Après huit ans de combats, la défaite française à Diên Biên Phu (mai 1954) conduit aux Accords de Genève, qui prévoient le retrait français et la partition provisoire du Vietnam. Les pertes humaines sont estimées à plusieurs centaines de milliers, principalement vietnamiennes.
La Guerre d’Algérie (1954-1962) est l’un des conflits les plus violents de la décolonisation. Le FLN affronte l’armée française dans une guerre marquée par attentats, répression, torture et déplacements de population. Les estimations des morts varient généralement entre 300 000 et 400 000. Les Accords d’Évian (1962) mettent fin au conflit et conduisent à l’indépendance de l’Algérie. Environ un million de pieds-noirs et harkis quittent le pays.
L’Indépendance de l’Inde (1947) se déroule dans un cadre négocié, mais la partition entre Inde et Pakistan entraîne des violences communautaires faisant entre 200 000 et 500 000 morts et des millions de déplacés. Gandhi est assassiné en 1948.
En Afrique, la vague d’indépendances culmine en 1960, l’« Année de l’Afrique », avec 17 nouveaux États souverains. Certaines transitions sont pacifiques, d’autres marquées par des crises, comme au Congo belge (1960-1965), où l’instabilité politique et les sécessions provoquent plusieurs dizaines de milliers de morts.
Les Conflits Régionaux : Asie, Moyen-Orient et Balkans (1962-2001)
Après la décolonisation, les conflits régionaux deviennent centraux, souvent influencés par la rivalité Est-Ouest.
Les guerres israélo-arabes (1948-1973) opposent Israël à ses voisins arabes. La Guerre des Six-Jours (1967) conduit à l’occupation de la Cisjordanie, de Gaza, du Golan et du Sinaï. La Guerre du Kippour (1973) voit une contre-offensive arabe initiale, suivie d’un rééquilibrage israélien. Les pertes cumulées sur plusieurs décennies se comptent en dizaines de milliers de morts. Le conflit israélo-palestinien reste l’un des plus durables du monde contemporain.
La Révolution iranienne (1979) renverse le Shah et instaure une République islamique. La prise d’otages de l’ambassade américaine marque une rupture durable avec Washington.
La Guerre Iran-Irak (1980-1988) oppose deux États rivaux dans un conflit extrêmement meurtrier. Les estimations varient entre 500 000 et 1 million de morts. Les deux camps utilisent des tactiques de guerre conventionnelle et, dans le cas de l’Irak, des armes chimiques.
La Première Guerre du Golfe (1990-1991) suit l’invasion du Koweït par l’Irak. Une coalition internationale dirigée par les États-Unis libère le pays en quelques semaines. Les pertes irakiennes sont difficiles à estimer, mais largement supérieures à celles de la coalition.
Les Conflits yougoslaves (1991-2001) accompagnent l’éclatement de la Yougoslavie. Les guerres en Croatie, Bosnie et Kosovo sont marquées par des crimes de guerre et des nettoyages ethniques. Le massacre de Srebrenica (1995) fait environ 8 000 victimes. Les conflits font environ 200 000 morts au total.
La Guerre contre le Terrorisme (2001-présent)
Les attentats du 11 septembre 2001 causent près de 3 000 morts et déclenchent une transformation profonde des politiques de sécurité internationales.
La Guerre d’Afghanistan (2001-2021) vise à démanteler Al-Qaïda et renverser les talibans. Le conflit dure vingt ans, avec des pertes civiles estimées à plusieurs dizaines de milliers. Le retrait américain en 2021 conduit au retour au pouvoir des talibans.
La Guerre d’Irak (2003-2011) renverse Saddam Hussein, mais plonge le pays dans l’instabilité. Les estimations des pertes civiles varient fortement (150 000 à plus de 400 000 selon les sources). Le vide politique favorise l’émergence de l’État islamique.
La guerre civile syrienne (2011-présent) implique de multiples acteurs locaux et internationaux. Les estimations évoquent environ 500 000 morts et des millions de réfugiés. L’usage d’armes chimiques est documenté par plusieurs organisations internationales.
L’État islamique (Daesh) (2014-2017) contrôle un vaste territoire en Irak et en Syrie avant d’être militairement défait. Ses exactions (massacres, esclavage, attentats) provoquent une mobilisation internationale.
Conflits Majeurs Contemporains
Guerre d’Indochine (1946-1954)
Conflit entre la France et le Viêt Minh. Défaite française à Diên Biên Phu. Retrait français d’Asie du Sud-Est.
Guerre d’Algérie (1954-1962)
Conflit majeur de la décolonisation. Entre 300 000 et 400 000 morts. Indépendance algérienne en 1962.
Guerres israélo-arabes (1948-1973)
Quatre guerres majeures et un conflit israélo-palestinien durable. Occupation de territoires en 1967.
Partition indienne (1947)
Indépendance de l’Inde et du Pakistan. Violences communautaires et déplacements massifs.
Conflits yougoslaves (1991-2001)
Éclatement de la Yougoslavie. Crimes de guerre et interventions internationales. Environ 200 000 morts.
Guerre d’Afghanistan (2001-2021)
Intervention américaine après le 11 septembre. Conflit prolongé. Retour des talibans en 2021.
Crise syrienne (2011-2024)
Guerre civile complexe impliquant de nombreux acteurs. Environ 500 000 morts et millions de réfugiés.
État islamique (2014-2017)
Organisation djihadiste contrôlant un territoire en Irak et Syrie. Défaite militaire en 2017.