Continue et puissante, la Chine ancienne s'étend du IIe millénaire avant notre ère jusqu'aux dynasties impériales médiévales. Elle voit naître l'écriture, l'État centralisé, une administration savante et des innovations majeures qui marquent durablement l'Asie orientale.
Deux moments charnières structurent l'histoire : l'unification par les Qin (221 av. J.-C.) et l'âge d'or des Han. Ils fixent les bases d'un empire bureaucratique, d'une culture commune et d'un idéal politique qui inspirera les siècles suivants.
Repères chronologiques
Dynasties fondatrices
Xia (traditionnellement c. 2070–1600 av. J.-C.), Shang (c. 1600–1046 av. J.-C.), Zhou (c. 1046–256 av. J.-C.)
Royaumes du Fleuve Jaune, bronze, écriture oraculaire, concept du Mandat du Ciel.
Printemps et Automnes
c. 770–476 av. J.-C.
Affaiblissement du pouvoir Zhou, rivalités entre États, essor des écoles de pensée (confucianisme, taoïsme, légisme).
Période des Royaumes combattants
c. 475–221 av. J.-C.
Conflits majeurs, réformes militaires et administratives, préparation de l'unification.
Empires classiques
Qin (221–206 av. J.-C.) ; Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.)
Unification, standardisations (écriture, poids, mesures), routes commerciales (Route de la soie), modèle administratif durable.
Trois Royaumes et périodes de transition
Trois Royaumes (220–280) ; Jin et Dynasties du Nord et du Sud (265–589 selon subdivisions)
Fragmentations politiques, migrations, innovations culturelles et militaires.
Renouveaux impériaux
Sui (581–618) ; Tang (618–907) ; Song (960–1279)
Réunification, essor urbain, innovations scientifiques et culturelles, expansion du commerce.
Périmètre de la période
Cette page couvre la Chine ancienne depuis les premières dynasties historiques jusqu'aux Song, avant l'ère mongole.
Elle sert de repère général pour les articles, chronologies et jeux vidéo liés à l'Antiquité asiatique.
Société et institutions
Le pouvoir s'appuie sur une bureaucratie lettrée, des codes juridiques et une fiscalité organisée. L'idéal confucianiste structure l'éthique politique, tandis que l'agriculture irriguée et les grands travaux consolident l'unité.
Innovations et culture
- Standardisation de l'écriture et des mesures sous les Qin.
- Raffinement de la métallurgie du bronze puis du fer.
- Développement des réseaux routiers, canaux et fortifications.
- Essor de la soie, du commerce longue distance et des villes.
- Progrès en astronomie, cartographie et ingénierie hydraulique.
Religions et pensées
Les croyances ancestrales évoluent vers un paysage spirituel riche où coexistent confucianisme, taoïsme et bouddhisme. Ces traditions influencent la politique, l'art et la vie quotidienne.
Bibliographie sélective
Synthèses et introductions
- , The Cambridge Illustrated History of China, Cambridge University Press (édition récente recommandée).
- , The Early Chinese Empires: Qin and Han, Harvard University Press.
Sources spécialisées
- , The Government of the Qin and Han Empires, Hackett (pour l'administration impériale).
- , The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 B.C., Cambridge University Press (essentiel pour la période pré‑Qin).